第十九章（1 / 1）

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几天之后，裴湘和韦斯特夫人在一起喝下午茶，韦斯特夫人的情绪不算太明朗，眉目郁郁，唉声叹气。

作为细心的朋友，裴湘自然要关怀一番。

面对朋友的殷切询问，韦斯特夫人犹豫了一会儿后，才慢慢吐露了心中的烦恼。

“你知道的，露西，我们家一直和北美那边做生意，把我们大不列颠工厂里面的东西运到美利坚去，然后再把那边的棉花、烟草和粮食运回来加工，赚取其中的差价。

感谢我主庇佑，韦斯特家的生意一直顺顺当当的，可是，大概就是太过顺利了，招惹了一些人的嫉妒。

这段时间以来，有人开始给我们家的生意制造麻烦，故意为难，为此，韦斯特先生已经好几天睡不好吃不好了。”

裴湘吃点心的动作微不可查地顿了一下，她知道，之前的安排开始起作用了。

“怎么到处都有这样卑鄙的人，哪能因为别人家生意兴旺就嫉妒呢？

上帝保佑，韦斯特夫人，我相信那些人肯定会遭受报应的，善良的人必定会有福报，亲爱的，一切都会好转的。”

韦斯特夫人摇头叹息，故意把生意上的困难往严重上描述：

“我担心韦斯特家支撑不下去了，我们肯定等不到那些人阴谋暴露。

露西，不瞒你，我们家最近运气不好，有几船的货物需要尽快运出去，可惜，因为那些人的阻拦和贪婪，一直没有拿到许可文件。

你知道的，没有许可批示，货船就不能顺利离港，唉，每一天，每一个时，韦斯特家都在损失本钱。”

裴湘的脸上立刻露出十分同情的表情，她温和地拍了拍韦斯特夫人的，恳切安慰她一切困难都会迎刃而解的，要相信韦斯特先生的能力和人脉。

然而，这样空泛的安慰之词并不能减少韦斯特夫人的忧愁，她需要解决问题的具体办法。

裴湘假装没有看出对方的欲言又止，她安安静静地往红茶里添加牛乳和砂糖，一副岁月静好的娴雅模样。

韦斯特夫人有些迟疑地看了一眼裴湘，目光微微闪烁，她今天请她来喝下午茶，其实是有事相商。

来话长，韦斯特家的生意之所以遇到的困难，其实就是被党派之争给波及了。

韦斯特先生的靠山是一名上议院贵族，那人最近和马尔伯罗议员不太对付，家族势力之间也起了纷争，闹得不太体面。

于是，就有人为了讨好马尔伯罗议员，卡住了韦斯特家的经营许可。

上面神仙打架，下面鬼动作频频，韦斯特家是暴发户，底蕴不够深厚，受到的影响最大。

现今只是不给批复许可文件，下一步，也许就要想法设法地让韦斯特家缴纳高额的税款了，那样一来，肯定会令韦斯特家的财富缩水大半的。

若是想要尽快解开韦斯特家遇到的困境，就需要讨好马尔伯罗议员，但是那样一来，韦斯特家背后的靠山肯定会不高兴的，搞不好还会觉得韦斯特家族背叛了派系立场，那样的后果，韦斯特家承担不起。

其实，麻烦刚刚降临的时候，韦斯特夫妇就曾深入讨论过这个问题。

“亲爱的，咱们去和马尔伯罗议员情吧，实在不行，可以让些利益给他。”

“不行，不能去亲近马尔伯罗议员，那样会得不偿失的，我们不能失去真正的靠山。”

韦斯特先生在卧室里背着踱步，他心烦意乱地走来走去，语速飞快地解释：

“而且，我打听到，爱德华布鲁斯那家伙留了一，他并没有把他为难韦斯特家的事情汇报上去，他是想把咱们家彻底弄垮之后，再去邀功请赏。”

韦斯特夫人跟着丈夫风风雨雨这么些年，也是精明能干的，所以马上就明白了韦斯特先生的顾虑。

“那怎么办，货物的尾款都已经交了，再运不出去，就算逾期了，三倍赔款，咱们这一年就白忙了。”

韦斯特夫妇商量来商量去，发现唯有悄悄安抚住那个直接使绊子的布鲁斯，让他高抬贵放韦斯特家一码，这件事才算有转。

可是，那人既然要通过为难韦斯特家而讨好马尔伯罗议员，又怎么会轻易放，他们找人去和，送去贵重的礼物，结果都无功而返，再折腾下去，就要惊动更有权势的人物了。

若是那样的话，事情就再无转圜之地。

就在韦斯特家一筹莫展的时候，韦斯特夫人在同邻里家女眷的交际往来中，听到了一则流言。

流言，她的新朋友露西撒了谎，她其实并不是一名年轻命苦的寡妇，而是一位贵人的情妇。

贵人现在带着家人去乡下度假去了，所以她才单身一人住在这里，没看她刚刚搬来的那一天，身边有训练有素的管家和仆人帮她处理杂物么。

韦斯特夫人刚刚听到这则流言的时候，并没有太惊讶，因为在这之前，裴湘已经隐隐透漏出这方面的意思了。

大体上就是她轻信了男人的甜言蜜语，走错了路，现在感到后悔却也晚了，所以才搬离了原来的住处，想和过去一刀两断。

然而，这则流言终究还是引起了韦斯特夫人的注意，因为，她听到了几个熟悉的姓氏。

“那个露西夫人，其实和马尔伯罗议员的情妇关系不错，她们俩啊，可是同一种人。”

“真的吗？这可是事关名誉的大事，你可别瞎造谣啊，露西夫人为人不错，不该被诋毁的。”

“诶，我可没有造谣，你们知道我新雇佣的那个女仆吧？就是她偷偷和我透漏的。

她之前跟着上一任主人出门的时候，遇见过那个珍妮弗格雷，据，露西夫人当时就站在格雷姐的身边，两人笑笑的，关系挺好的。”

“哎呀，女仆们捕风捉影的话你也信？

再了，格雷姐虽然是马尔伯罗议员的情妇，但是，她能在议员面前得上话的，所以呀，和她交好的夫人们也不少，哪能在一起笑就成为情妇了？

你这猜测可是愚蠢极了。”

“我就而已，你怎么”

“其实，我也听到过一些风言风语，不过，和你们刚刚的有些出入。”

“咦？你都听什么了，其实，我也是道听途，不知道这些传闻到底是真是假。”

“我听到的本是，露西夫人和一位姓布鲁斯的先生交往过密。”

“哪个布鲁斯先生？”

“就是我家那位的顶头上司呗，看上去是顶顶正派的一位绅士，没想到外面也有红颜知己，啧啧。”

“哦，哦，我知道了，你家先生是在海关部门工作，啊，原来是那位布鲁斯先生啊，听挺有权力的，港口好多的货船主都得奉承他呢，他管着许可审批，是吧？”

“那我就不清楚了，他们男人的事我可不感兴趣。”

“你这性子可不行，再这样糊里糊涂的，瑞德先生就更不把你看在眼里了。”

“干嘛好端端的教训我，诶，你们可以问问韦斯特夫人呀，他们家不就是做远洋运输生意的吗？不定就要和那个什么许可申请打交道。”

话题的中心一下子转到了韦斯特夫人的身上，韦斯特夫人也从怔愣中回过神来，她压下心底狐疑，面无异色地点了点头，笑着加入了闲谈中。

“海关那边确实有一位爱德华布鲁斯先生，我家的货船要想顺利离开大不列颠的港口，确实需要那位先生批复的许可，不过其他的事情，我就不清楚了。”

因为没有人抓住切实的证据，所以。讨论裴湘到底是不是布鲁斯先生的情妇这件事，最后也没有个结果。

大家完话就散了，谁也没有太往心里去，反正无论事实如何，年轻漂亮的单身女人总会惹来非议的。

但是，韦斯特夫人却是上了心的。

回家的路上，她一直琢磨着听来的流言八卦，晚上吃过饭，她又把这件事和韦斯特先生讲了，让他去打听打听。

韦斯特先生很快就打听到了一些东西，爱德华布鲁斯那个人有没有情妇不清楚，但是，布鲁斯先生非常热衷于参加珍妮弗格雷举办的聚会，进而讨好马尔伯罗议员。

“就是，布鲁斯先生和珍妮弗格雷有些交情？所以，不论露西到底认识那些人中的哪一个，都能帮上忙的。”

“真能帮上忙？万一是个误会呢？我不想让街坊邻居看韦斯特家的笑话。”

韦斯特夫妇犹豫起来，他们拿不定主意要不要向裴湘请求帮助，若是误会了她和布鲁斯先生的关系，邻里之间也挺尴尬的。

而且，他们也不愿意让外人知道韦斯特家里的真实经营困境，那会让韦斯特夫妇觉得颜面尽失。

然而，许可批文的事情迟迟得不到解决，眼见着这次的货就要积压下来了，韦斯特夫妇在束无策的情况下，只能选择试探一下裴湘。

于是，就有了今天的下午茶之约。

“露西，我想冒昧问你一句，你认识爱德华布鲁斯先生吗？”

韦斯特夫人想到对方温柔大方的性格，决定不再拐弯抹角，直接问出心中疑问。

“叮当”一声，裴湘因为爱德华布鲁斯这个名字失态了，她下意识地松开了中的勺子，非常失礼地弄出了瓷器的撞击声。

裴湘飞快地抬起眼帘，卷长浓密的睫毛像战栗轻颤的蝶翼，怯生生地忽闪了几下。

“爱德华布鲁斯先生？”她佯装镇定地弯了弯嘴角：“是的，我认识他。”

见到裴湘的反应，韦斯特夫人心中一喜，马上意识到那些流言非常有可能是真的，这个女人确实和布鲁斯有一腿。

她想到裴湘之前透漏的那些影影绰绰的往事，心中更是大定。

“露西，咱们认识的时间虽然短暂，但是，你是我最喜爱的朋友，我一向认为你值得更好的人生，哪怕曾经走了弯路，也应该得到怜悯和宽恕。”

这话让裴湘蓦然苍白的脸色好了一些，她低头轻轻“嗯”了一声，不再出声。

韦斯特夫人没太顾忌裴湘表现出来的失措情绪，她继续道：

“我家遇到的麻烦，我刚刚和你都了。露西，我想，嗯，你现在也该全都猜到了。

对，那个许可文件需要爱德华布鲁斯先生的亲自批复，可惜，韦斯特家和布鲁斯先生之间有些误会。”

裴湘终于抬头，有些迷惑地看了一眼韦斯特夫人：

“夫人，这和我认识布鲁斯先生有什么关系呢？

你们双方既然存在误会，解释明白就可以了，爱德华他不是，布鲁斯先生是一位可亲可敬的绅士，他很明事理的。”

韦斯特夫人在心里翻了个白眼，脸上的笑容却十分和善。

“我刚刚不是了吗，有卑劣的人从中挑拨，让我们双方的误会加深了。

露西，我的朋友，我今天约你出来，也是想请你帮一个忙，就是请你帮我们服布鲁斯先生，让他批复韦斯特家的许可申请。”

裴湘顿时露出为难又羞窘的表情。

起居室安静了下来，时间一点一点流逝，半晌，裴湘叹了一口气，她抬头直视韦斯特夫人：

“夫人，我知道，你大概是打听到了我和布鲁斯先生的关系，所以觉得我可以劝他。

但是你错了，我和他已经分开了，他的妻子我现在人微言轻，抱歉，我可能帮不了你和韦斯特先生。”

韦斯特夫人并没有马上放弃，她紧紧盯着裴湘，继续请求：

“露西，我现在只能指望你了，请你一定要帮帮我，只要你能帮韦斯特家拿到许可文件，我们肯定不会让你白搭人情的，韦斯特家必有重谢。”

“重谢？”

“是的，只要是韦斯特家族能够做到的。”

这话让裴湘的眼睛亮了亮，看上去似乎心生动摇。

她紧紧扭着指头，咬着下唇又踌躇了一会儿，终于，她下定了决心。

“韦斯特夫人，你既然知道了我和布鲁斯先生的关系，那你也该猜出来，我是偷偷离开家的，曾经，我为了爱情，背弃了父母给我安排的婚约。”

韦斯特夫人挑眉，暗想她还真不知道，不过这傻姑娘愿意，她就姑且听着呗。

“一开始，我和爱德华非常甜蜜，直到我发现爱德华他已经有了妻子！而且他的妻子非常霸道，不能容忍我和爱德华之间的亲密关系。”

韦斯特夫人不动声色地挑了挑眉，她听过爱德华布鲁斯的妻子，那确实是一位厉害的夫人，娘家势大，为人蛮横，能钳制住丈夫，不让他拈花惹草。

这也是爱德华布鲁斯为什么那样热衷于攀附马尔伯罗议员的原因之一，只有获得了更多的权势，更高的地位，他才能摆脱妻子和岳家的“压迫”。

韦斯特夫人的对面，金发姑娘深吸了一口气，露出一个涩然苦笑：

“后来，我们分了，但是我的人生被彻底改变了，我现在成了无家可归的人。

韦斯特夫人，我不想再这样继续了，活得像个隐形人，时刻担心家里面找到我，把我捉回去送到修道院。

或者，我的那段不光彩的过去突然暴露了，被大家嗤笑，韦斯特夫人，如果可以的话，我要离开英格兰！”

这次，轮到韦斯特夫人吃惊了，她惊疑地打量着裴湘，似乎想要把这个姑娘看透了。

“你要离开英格兰？”

“是的，韦斯特夫人。”裴湘慎重点头，目光坚定。

韦斯特夫人沉吟片刻，看向裴湘的目光多了几分认真和郑重，她突然意识到，这位一向好话的友善朋友，其实并不是那么单纯无城府的。

——听听，她的这个要求恰好就踩在我可以接受的底线之上，韦斯特家确实不缺少这方面的人脉关系。

——生意做大了之后，我们雇佣的那些船员也不都是背景清白的，偶尔的时候，为了留住特殊的航海人才和熟悉航线的海员，韦斯特家确实需要给一些人办理全新的身份。

——想想也是，露西能独自一人生活在伦敦，还把日子过得比较滋润，本身就代表着，她不是一个简单无害的女人。

这个忽然生出的新认知，不仅没有让韦斯特夫人心生抵触和戒备，反而让她兴奋起来。

因为她知道，裴湘这人越厉害，那她把事情办成的几率就越大。

归根结底，她对韦斯特家也是有所求的，这将是一宗双赢的交易。

裴湘并不理会韦斯特夫人飞速变换的表情，依旧是一副温柔恬静的样子，慢条斯理地道：

“我知道韦斯特家有这方面的人脉，可以帮我在海关那边弄来新的身份和出入境的许可，最重要的是，还不会惊动任何的无关人士，任何的！

韦斯特夫人，我们做个交易吧，我去找布鲁斯先生，服他和韦斯特家族达成和解。

然后，你们给我办一个新的合法身份，再送我去美利坚，可以吗？我希望开启新的人生。”

韦斯特夫人冷静了一点，她在脑中飞快地计算着得失，嘴上还不忘讨价还价：

“露西，你知道的，一套身份背景证明和出入境许可办下来，需要动用不少人脉”

裴湘微微抬，打断了韦斯特夫人的讨价还价：

“夫人，一旦我重新和布鲁斯先生搭上关系，就会彻底激怒他的妻子，那样一来，我就无法在伦敦待下去了。

你看，为了帮助韦斯特家摆脱困境，我将要付出不的代价，亲爱的韦斯特夫人，你我是真诚的朋友，我们之间是不是应该互相照顾一下？”

话音落下，裴湘便不再赘言，她只是静静地凝视着一向精明的韦斯特夫人，眼波温润又通透。

静默中，韦斯特夫人的气势渐渐弱了下来，最后，她一咬牙，点头答应道：“行吧，我答应你。”

作者有话要：　　今天的更新，么么哒！

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