第65章 纱窗恨（一） “虎豹踏尸，豺狼分食！……（1 / 1）

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花影过东墙, 月兔淡隐，雁行出云，天光朦朦亮, 众人汇在门外送行, 秋风乍起，卷起奚纷杂衣摆，如月影花妖。石磴底下候着五六个下人, 套了三辆车，七/八匹马, 行李装定，又来了几位内阁与户部的人送别。

奚甯应酬相拜，又叫来奚桓与奚涧二人拜过，“多谢诸公来送，天色即开，请诸位现行回去, 不好叨扰各位公务。”

众人知其脾性, 纷纷作揖上车, 独卫珺滞后一步, 请他借步话，“大人, 昨日皇上召我禀报秋税之事, 问起贵公子。听皇上的意思, 好像有意想将贵公子提到户部当差, 只是还没定下什么官职。”

奚甯笑笑，远远回望一眼奚桓，“皇上是想将犬子搁在朝中，震慑着潘懋。”紧着, 袖里是手摆一摆，“我看不妥，犬子虽有些聪明，却不心细，别的衙门倒罢了，户部不妥当。况且日后我回来，与他一个衙门做事，到底不便，还请你在皇上面前提一提，随便哪里，换个衙门才是。”

卫珺亦笑，“我晓得了，子贤还是那个脾性不改。”

话间，奚甯嘱咐了一些户部公差，遣他上车，又走回门前来嘱咐家人一番。一群花攒锦簇，唯独不见奚缎云，朝门里望望，也没个影，奚甯难免叹息，面色怅怏。

花绸瞧在眼里，上前福身，“大哥哥略站一站，我去请娘出来，大约是昨夜揣着心事，睡得暗了，没起得来。”

这厢点头应下，花绸便踅进府里，往莲花颠里寻，却不见人影，红藕也不在。花绸发急起来，吩咐人四下里找一找，独自往门前回话。

谁知又老远在园中瞧见奚缎云，怀中抱着卷画轴，身后跟着红藕，抱着三个大包袱皮，两个人都是行色匆匆。花绸老远喊她，她似没听见，只顾着一股脑地慌着往外跑，轻飘飘的裙似撼动的碟翼，要将她送到晴空里去。

她跑到门前，在拥挤的人堆里喊一声，“甯儿！”

楼外秋声，天色渐亮，奚甯抬眼瞧着她挤出人堆，穿着草黄掩襟长衫，墨绿百迭裙，头上倒干净，挽着一窝丝，单插一支碧簪，戴一副翡翠坠珥。

挤到跟前来，使红藕将包袱搁到车上，抬眉对他笑一笑，“甯儿，我要跟着你去。”

奚甯乍惊，本想着劝她一劝，满腔的道理都预备好了，就悬在喉间。可当看到她眼中的坚定，那些话又都咽下，只问她：“你想好了，路上不好走，你经不经得颠簸？”

“经得住，”奚缎云点点下颌，笑意始终浮在胭脂淡裹的脸，轻盈的，却坚毅，“没什么是我经不住的。”

“真的？可不要跟我抱怨苦。”

奚缎云跺一跺脚，裙面似一片山林在跌宕，“我要跟你抱怨，你就把我丢在路上，让虎豹踏尸，豺狼分食！”

撒下来，震撼这个誓言，晴丝里回荡着奚甯风廻的笑声，他看着她，沉默中，轻轻地把脑袋慢点。身侧的人亦跟着笑，冯照妆笑得尤为高兴，忙上来拉奚缎云的手，“哟，姑妈要跟去，我可少了个得力帮手，真真是要劳累死我！”

奚缎云亦免不得与她客套两句，等花绸追出来时，她已叫奚甯搀到车上。花绸心一落，好像叫人抽走了脊梁，兀的没了依靠，追到车前拉她的手，要什么，哽咽一下，又是摇头，撒下两滴眼泪，“娘，您要保重。”

奚缎云反拉着她，往她脸上细细揾着，“我的乖，你长大了，娘也不好陪你一辈子的，你有的路走，娘也有娘的路走。你在家，要好好的，听桓儿的话。”

两人心里大恸，哀哀凄凄拉着手，相顾无言。彼时天已大开，丰年只恐天黑赶不到驿馆，催着启程，奚缎云忙嘱咐花绸好些话，适才放帘子驱动车马。

三个时辰走到郊野，奚缎云还是哭，两个眼睛红得兔子一般，奚甯百般劝，千般讨好，总算见好些，便搂她在怀里叹气，“既然舍不得妹妹，就不该跟着我去，在家好吃好喝住着不好？非要跟着我折腾这一遭。”

奚缎云揾干眼泪，一条绢子险些能挤出水来，“舍不得归舍不得，去还是要跟你去的。我不似你心硬，把桓儿丢在那里，凡事还要他拿主意，你却连句好听话也没有。”

“他是男人，凡事自然该自己拿主意。”奚甯笑笑，歪着脸看她睫毛闪烁的泪光，倏地把她抱紧了。

她两个手卡在他胸膛间，把他推一推，“做什么呀？”

“让我抱抱你。”奚甯在她头顶笑着，背上的伤还有剧烈的余痛，可已经快要被他心里绵绵的余欢淹没了，“我这一生，还没有对我许下过什么‘豺狼分食’的承诺，”

他这一生，也曾无可取代地深爱过别人，直到此刻，大乔亦是无人能代的。可这一刻，他却觉得，奚缎云不是他的寂寞的寄托，更无关身体的需要，而是他孤独世界里的，另一个天下无双。

像是心有灵犀，奚缎云推开他，拿起搁在一边的画轴，徐徐展开，画上是大乔的影，正障扇巧笑。她在他怀里，上睐一眼，“你瞧，我把大乔带来了，到了武昌和荆州，设个香案，把她挂上，她一个人在家，会寂寞的。”

车马坎坷颠簸，晃着她眼里的月色。奚甯静看一瞬，自身后把她拥紧，“你怎么这样好呢？”

奚缎云有些不好意思，笑眼垂望画里的大乔，“瞧你这出息，你见过的女人太少，才会觉得我好。”

不是的，他也曾在岁岁孤独中，沉默地渴望共鸣，可冥冥中，好像只有她给了他回应。他抱着她，十分开怀，十分畅意，自然就十分缠绵地亲吻她，缱绻得好似月光缠着夜色。

谁知车一颠，颠出他一阵咳嗽，奚缎云忙伏在他怀里，没有哭，一下一下地抚着他的胸膛，仿佛渐渐抚平了一段天涯坎坷路。

她一向有勇气，走一生，就爱一生。

身后，是光阴剪的烟花，照亮了繁华京师。乾德刚健，坤德柔和，满园山色瞬间迸出光彩，菊花成锦，金茶绚烂，匆匆刹那，重归黑暗。周遭是姑娘们的欢呼雀跃声，交映着管弦杂沓，嘻声盈阑，忽一朵牡丹绽在夜空，姑娘们摇手指着，吟诗交赞。

适逢重阳，内外请了许多亲友来，又请来月见星见等人助兴唱曲。伴着急管繁弦，隐隐听人窃窃私议奚甯与奚缎云之事，到奚缎云，难免就起花绸来，“怎的她回来住着就不走？听春天就回来住着，这都浓秋了，还不回单家，单家也不来接？”

另个妇人搭耳道：“如今她娘与奚大人有了首尾，她自然就顺理成章地就做了这家的姐，在这里多住几日何妨呀？”

“此话差矣，就是亲娘家，嫁了人，也不好久住的。”

“嗨，听见是在单家受了虐待，这才躲回来，单家三番五次来人接，也不见回去。亏得单家性子好，否则告到顺天府，凭你什么亲爹亲娘，该回去也得押回去。”

“单家也不敢真去告啊，这里可是内阁的人，虽如今贬到去了湖广，可谁不知道不日就要调回来的。”

花绸悉数听进耳力，却不大往心里去，只是仍旧有些淡淡的，见月见等人过来拜见，便使人上了好些果碟来与她们吃，自己却借故推脱，与冯照妆辞了，提灯走到园中来。

满园纱灯联彩，悠笛婉箫，隐隐天外，左邻右舍都在开筵坐花，喜过重阳。花绸使椿娘与丫头们玩耍，独自走到屋里来。自奚缎云去后，她便搬回莲花颠，满院里就住着主仆二人，别有一番清净。

奚桓提灯进门时，见她恹恹地在榻上支颐发呆，窗外焰火迷离，斑斓叠彩滑过她的脸，题满落寞。

他叹口气，走到对面坐着，“我往乌宝斋去没见你，就晓得你回来了。今日重阳，爹不在家，原不该大兴大办的，就是知道你心里闷，我才应了二叔，请了亲友来开宴，指望着人多热闹，你能高兴高兴，你却仍旧不高兴。”

灯花初结，那些哄闹的喧声似在远天之外，这里只是淡淡的夜。花绸心生伤感，怏怏捉裙挪到他边上来，一股脑伏在他怀里。

她总似一株红玉帘，不倚不靠，时下娇哀哀地偎过来，倒把奚桓惊了一惊。惊后，便是绵长的喜韵，一颗心也化得软软的，抱着她，歪着脸往怀里看，声音放得低低的，像怕大声惊吓了她，“怎么了这是？”

“我想我娘……”花绸的声音闷在他胸膛里，直直传入他的心脏，“我长这样大，还没与她分得这般远过。”

着哭起来，呜呜咽咽的，把奚桓的心也震碎了。他拍着她，好像忽然从她的晚辈变成了长辈，她不再是姑妈，只是个他掬在手心里的姑娘，“不是还有我么？不哭了不哭了，明天早起给绸袄买糖吃。”

果然逗得花绸不哭了，嗔起眼来捶他，“你当我孩子呢？”

奚桓捂着心口徐徐倒下去，口里呼着，“哎呀呀，要死人了，快拿笔墨来，我要写下遗书，把后事交代交代。”

逗得挂着泪花笑了，又有些不好意思，别过身去不理他。他倒在后头掣掣她的衣袖，“快呀，拿纸墨来，我快不行了……”

她回头嗔一眼，“你要交代什么？只管，我心里记下。”

奚桓睨她一眼，便将双目阖上，“我自幼攒下白银一万两，还有我娘的遗物，合算六万两，拢共七万，若花绸答应往后不嫁人，皆给花绸。”

“哟，你有这些钱？”

他立时爬起来，捏着她的下巴转一转，“听见我有钱，就不哭了？”

“去！”花绸剜他一眼，“谁稀罕你的？”

“不稀罕我的，要去稀罕谁的？”

窗外焰火渐渐歇了，绽着漫天繁星，玄月挂在金凤树捎，那枝梢簌簌招摇，像是要把它摇下来才甘休。奚桓半张脸上蒙着斑驳的树荫，倏明倏暗，似在他眼中捞月。

他的目光温柔荡漾，不知要怎样爱她才好，“不哭了，这时候，估摸着爹他们是歇在保定府，就算爹想不到，姑奶奶必定使人送信来，过些时就到。你放心，沿途官员一定款待好他们。”

谁知花绸倏地提起两道眉来，“你，潘凤会不会派人去暗害你爹？”

奚桓好笑起来，“潘凤再傻，也傻不到那个地步，爹是未来内阁首揆，如今是三品大员，谁暗害他，不是跟自己过不去？皇上派去的人，得罪他，就是不给皇上脸面，谁敢？”

花绸徐徐点头，“是我糊涂了。只是我娘从未与我分开这样久，我免不得担忧，她老人家，遇到事情，就只会哭。”

“你还好意思她呢，你不是也哭？”

“去、我已不哭了。”花绸嗔他，面颊臊得红红的，“你去吧，外头那些宾客，二哥哥只顾自己吃喝，哪里顾得上亲戚？”

奚桓摇头，“我不去了，还有奚涧在席呢，我在这里陪你，我叫人治了酒席来，咱们对月联句，驱你的愁闷，好不好？”

花绸应下，奚桓便走到外头去寻了个丫头吩咐酒席，不时人进来，就摆在炕桌上，有荤有素，主菜是螃蟹，配着一壶葡萄酒。花绸筛了酒，提就以“酒”字飞花。

顺口道：“既是我提，那就由我始，苏子瞻的‘酒困路长惟欲睡’。”

奚桓便接，“那我自然是范希文的‘浊酒一杯家万里’。”

“借问酒家何处有。”

“中军置酒饮归客。”

一番下来，到花绸处飞完一令，她吃了一杯，瘪着脸生悔意，“不好不好，咱们就两个人，回回都是到我这里飞完令，都是我吃酒，我太亏了些。”

奚桓好笑起来，“要是我接不上呢？”

“你还有接不上的？你可是皇上钦点的探花郎。”

便由奚桓起，飞个“月”字，自然是奚桓吃酒，十几轮下来，吃得月上螭吻，三更的梆子敲响。花绸使他回去，他歪在榻上，饧涩着眼，“我吃醉了，走不得，要歇在这里。”

此刻椿娘回来，收拾了案桌，花绸见他撑着脑袋闭着眼，走去推他，“你回去睡，今夜家中有远客留宿，还有好几位姑娘呢，你睡在我这里，叫人撞见，成什么样子？”

奚桓抵死不走，任凭她拽，“我真是醉了，脑子里晕晕乎乎的，瞧你都是两个影，倘或我走到外头摔断了腿怎么好？”

“呸呸呸、你少这样不吉利的话！”花绸垂下手，自恼一阵，“你方才那么爽快地答应行头令，就是想借酒赖着不走，我真是着了你的道……”

他撑起来，脸歪在她肩上，“你此刻才明白呢？”

花绸回眸拍他一下，倏地笑了，“真是我的冤家！罢罢罢，你睡这里，明日早些回你屋里去！”

他笑嘻嘻将她兜倒在榻上，脚一踹，把炕桌揣到榻角，阖拢两扇窗，月儿羞藏，花绸却如一朵夜花，轻轻开了。

辗眼初十这日，金乌烁烁，秋高气爽，花绸邀了韫倩、连翘、乔、松琴共往千虚观醮。奚桓不得空去，吩咐家下人备了几十斤香烛蜡油，又另备下八十两的布施。又有冯照妆添了五两银，两匹黄缎子，请花绸一并添些香油，使厮一道抬了，天不亮就送到观里去。

花绸后头换了衣裳，套马车往卢家顺道接韫倩，谁知纱雾哪里听见，也跟着来。因她自己套了车，韫倩不耐烦与她同坐，便驱她，“你坐自己的车好了，我与绸袄坐。”

那纱雾难得不争，与她递个眼色，上了自家的马车。花绸暗里瞧见，因问韫倩，“她方才跟你什么哑谜呢？神神秘秘的。”

“嗨，还不是为了管桓儿借银子的事情。她听见你愿意在桓儿跟前帮衬着两句话，今日就非要跟着来讨你的好，得了准信，好回去告诉卫嘉，卫嘉再去问桓儿借。如此呢，事情也顺利，也不至于伤了体面，几千银子，到底不是数目。”

花绸拂整着裙好笑，“难得她竟能想得如此周到。”

“哪里是她想的呢？”韫倩轻蔑一笑，“还不是我们那太太出的主意。”

两女着话，马车已转出胡同，街市逐渐鼎沸，有那卖肉饼的摊贩正烙着饼，滋滋油烟透过车缝钻进车里来，熏得韫倩扶着肚子连好几个干呕。

“这是怎的了？”花绸一行抚她的后背，一行递绢子，“你这到底是什么病，可请大夫瞧过没有？”

平息后，韫倩端起腰来，笑脸兀的惨白惨白的，绢子揩着嘴，又新换条绢子来拂拂腮，“我还不敢请大夫来瞧，心里总有些没底，只怕……”

到此节，便顿住了。花绸两个眼珠子骨碌碌一转，歪着脸瞧她，“是有身子了？这有什么好怕的？”

韫倩睇她一眼，电光火石间，花绸想到什么，惊掉了下巴，“是，兆庵的？”

“就是怕这个，才不敢请大夫来瞧。”

花绸心里一阵乱跳，“要真是，可怎么好呢？”

“我也不知该怎么好，”韫倩嗟叹一句，把一张绣绢折了又折，垂眼盯着上头绣的一枝玉兰花，“他倒是讲，若是他的，他必定为我考虑。可怎么考虑呢？且不我如今是有夫之妇，卢正元不会放我，就是他家里，只怕也要先将他死了。”

“是这个道理，施大人最是严厉，断不肯纵他此种行径。”花绸亦深泄一口气，半晌抓着她的手，“可还是该请个大夫来瞧了要紧，不论是谁的，以后怎样，你自己的身子才是最要紧，你呢？”

韫倩想了半日，缓缓点头，“这遭回去，我便请个大夫来瞧，只是一般的大夫，我是不敢看的，万一有什么差池，给姓卢的晓得，我还要命不要？因此想问问你，你认不认得什么可靠的大夫？”

“可靠的大夫……”花绸想一想，忽然两眼铮亮，“上回我从单家脱身，是桓儿买通了他家惯常请的那大夫，既有前事，少不得再请他，有桓儿，又许他钱，他不敢胡的。等我回去，叫桓儿请他家中话，你再请他去。”

两人议定了，走到千虚观，见山门前来往许多香客，老方丈亲自在外迎着，连翘等人的马车均已早到，唯独不见乔。

这厢拜过三清，许下一场平安醮，道士们摆开排场，方丈怕喧声扰了几人，便领着人往扫洗干净的一间精舍歇息，上了茶点果品，派了两位女道士门前听候差事。

精舍内锦帘华裀，香烟袭人，银屏掩春，盘堆异果。几人笑趣，花绸因是长辈，与韫倩共坐榻上。

吃过一盅茶，花绸便拉了松琴在边上探问：“我原也请了你娘来，怎的不见她？是不是为了大哥哥与桓儿的事情，还生气呢？”

松琴穿着桃粉掩襟长褂，玉白的裙，粉雕玉琢，袅娜有姿，偎在花绸身边与她耳语，“外祖父把该讲的道理都讲了，外祖母与娘都是明理的，几日就想明白了。只是娘怕来了，因姑奶奶的事情，与姑妈犯了尴尬，因此只发我来。”

“那你的婚事，可怎么样呢？”

“也不怎么样，”松琴想起奚桓来，蓦地有些怅然，“外祖母前几日与上京来的成王妃话，听那意思，像是商议着，要将我许给他们家的世子，往湖北去。”

“湖北虽远些，可世子身份尊贵，又有封地，倒十分妥帖。”

“娘也这样讲，只是离家远些……”

花绸见她怅怏，心怀愧疚，免不得细语安慰一番，两个人亲亲热热挽着手在榻上嘀咕。

给纱雾看见，心里因有事求花绸，又是个凡事喜欢与松琴争高低的性子，少不得要刻薄两句，“松琴也这样大了，怎么婚事还没定下？纵然要奇货可居，也得有本钱才是，拖拖拉拉的，就是奇货也要拖成个次等货了。”

闻言，松琴亦忍不得刺回她，“婚姻大事，一向是父母做主，外祖母与娘怎么定的，我姑娘家，怎么听着就是。我自然比不得你，凡事都自己定下了，何尝给父母半点儿做主的机会？”

众人皆知纱雾从前与卫嘉的前事，此刻叫松琴四两拨千斤地一提，大家或是障袂、或是遮扇，噗嗤笑起来。

纱雾臊得急了，跺脚要走，被韫倩冷声叫住，“原没有叫你来，你自己要跟来，笑两句，你又生气。生气不紧，可你就此出去，外头许多香客，倘或闹出什么笑话来，你叫卫家与范家的脸面往哪里放？”

纱雾气顿地站在那里，一时进不得，退不是，花绸免不得出来周旋，“好了好了，笑两句而已，在座的，谁没被人笑过？听听就过去了，犯不着生气，纱雾，你要是生气了，就是与大家笑不得了。”

便将纱雾弹回椅上坐着，半晌不言语。花绸又过问起连翘来，问起周乾何时过礼，连翘羞红了脸，“中秋前，他请人来伐柯，又一早托人往家中带过信，他父母已尽知，是使人带了礼上京与我。还没到，等到了，他从登封回来，想必就要定下过礼了。”

“好、好。”花绸含笑点头，趣做了这桩煤，定要去坐在上席吃酒。

众人笑合半日，两个女道士进来安放斋饭，摆了十二样精致菜蔬，几人相请入席，谁知韫倩嗅见油腥味，复犯了恶心，借故往屋外去呕，进来众人慰问一番，花绸不要她吃这些，单管道士要了一碗清粥，两样菜来摆在炕桌上叫她吃。

那范纱雾瞧在眼里，回去与她娘顺口起这事，只道是韫倩身子不好，吃不得饭。

庄萃袅听在耳里，心里便揣测韫倩大约是有了身孕，没几日便喜滋滋走到卢家来，是与卢正元报喜，自然了，顺道是讨些银钱。

那卢正元听了，好不高兴，大大方方的孝敬了岳母一百两，庄萃袅得了钱，又喜滋滋地去了。

唯独韫倩还蒙在鼓里，这日等着花绸使唤的那位大夫过来瞧，把脉后，果然是有了两个月的身子。韫倩细细一掐算，那段日子，卢正元日日都歇在樱九屋里，不是施兆庵的，还是谁的？

唬得韫倩忙与大夫商议了，掐着卢正元歇在这里的那日，对外只是一个月的身子。又赏了大夫几匹妆花缎、二十斤胡椒、五颗西洋珠子、十两银子。大夫谢了恩，欢天喜地去了。

前脚去，半盏茶功夫，就见卢正元地震山摇地奔进门来。韫倩心下大跳，正有些做贼心虚、慌头乱脑的时节，那卢正元两个肥圆的胳膊就把她圈住，浑身的肉往她瘦瘦的骨头里挤，两片乌黑的厚嘴唇从她额上亲到下巴，又从下巴亲到额上，嘴里不住喁喁囔囔：

“我的心肝肉，我卢正元这一世，又做了官，又挣下了这一副殷实家业，平生再没有不快活的事情。唯有一件，膝下只得两个丫头，无个子，竟白白让这副家财流落到别人家去！如今好了，你总算为我争气，有了这个身子，必定是个子！我还有什么憾事？少不得，这家中的家财都听凭你使唤罢了。”

囫囵亲得韫倩满脸湿哒哒的口水，心里虽厌烦，到底有些心安下来，将他一推，绢子往脸上搽，“我这里大夫才出去，你的耳报神倒快，哪里听见的？”

“岳母来早起来告诉的，”卢正元喜得手舞足蹈，有些坐不住，站起来满屋里乱转，“她起你这两日有些不好，大约是有了身子，我还不大肯信，门里进来，要问问你，谁知撞见个大夫出去。我拉着他问，他倒一个月的身子，可不是整好的日子？我又赏了他些东西，发他去了。”

韫倩听见是庄萃袅来捣鬼，心里直恨，冷眼吊他，“太太过来告诉你这事，必定也没少要你的钱囖？”

卢正元回头见她不高兴，忙陪着笑脸，“你放心，我记得你的话呢，她开口问我借三千银子，我回她此节银子都往南边进货去了，没有这些，只发了她一百两，她拿了钱，高高兴兴去了。”

“哼，你有钱嘛，”韫倩飞着眼乜他，满心不爽快，“随随便便就发她一百两银子，你既有这钱，何必拿去填补外人？我看二娘三娘近日里要办头面，正缺银子使，四娘屋里的那张床断了梁，也要新一张，我看你不如也拿一百两来给我，我好替她们办了。”

“随你随你，如今我还有什么不依你的？钥匙既在你这里，你只管叫人开了库取就是，只是……”到此节，便挨坐下来，呵呵笑，“樱九前日也想办副头面，你宽宏大量，也给她办一副来，好不好？”

既到这里，韫倩少不得趁势将他千里万里地推出去，“有什么不好？你爱的女人嘛，我自然也要好待她的。只是我如今有了身子，伺候你愈发不便宜，我叫莲心将你的衣裳收拾了，送去樱九屋里，你长长地在她屋里睡着，等孩儿生下来，你再回来，好不好呀？”

卢正元便把身子紧紧贴着她，“我舍不得你。”

“少这些混账话，”韫倩瞥他一眼，转到榻上吃热热的酥油牛奶，“快去，下晌我叫莲心把你的东西送过去。”

那卢正元乐呵呵站起来，千回百转地将她看一眼，反剪着手出去。暖日和风，妻妾美满，子嗣有望，再没有比这更圆满的事了，连背影亦不由虎虎生风，春风得意起来。

这里出去，没几时三房妾便来贺，众人笑一阵，辞去吃晚饭，韫倩单叫了四娘翠烟留下来共用晚饭，炕桌摆了几样清单菜，两碗粥，请她榻上坐，“我有点吃不得油腥，你不要见怪，请将就些。”

翠烟盘在榻上，捧起碗朝屏风外头望一眼，见无别人，适才淡笑，“太太放心，多余的话，我一个字也不会往外。只是有句话想劝劝太太，太太若嫌我多事，我便不了。”

斜阳渐下，照着水晶玻璃碗，点点精光投入韫倩的眼。她和睦地拣了个豆腐陷包子在翠烟碟子里，“若是嫌四娘多事，就不会留四娘吃放了，避还避不过来呢。实话告诉四娘，我自到了这里，无一日是自在的，也就是与二娘三娘四娘凑在一处笑，竟像家人一般，十分爽快。”

“太太这话我信，听太太在家做女儿时，日子过得艰难，与我倒是一样的。太太也晓得，我是被家里卖到这里的，做了人家的妾，虽吃喝不愁，可老爷的性子，太太知道，也没少招吸骂。不过命即如此，也再没有更好的去处了，只好在这里熬着。好在太太进门来，待我们十分周到，凡有好，都记得我们，又弄了个樱九在那里，我们都惦记着太太的好处呢。”

着，翠烟将碗筷搁下，轻轻扯的她的袖口，放低了声音，“我看如今，太太有了这孩儿，不管是谁的，既然姓卢的高兴，索性就认作是他的，不要闹出来才好。”

韫倩捧着碗点头，轻语道谢，斜阳一束在她眼里上下浮动，在认命与不甘之间，渐渐残灺。

没过两日，韫倩便换了衣裳，坐了软轿来将有身子的原委告诉花绸，倒要请花绸拿个主意，“你怎生才好？是就此将错就错，就认作是卢正元的孩儿，还是让兆庵与家里，想个法子来，我好脱离卢家？”

兽炉香篆息，鸾镜尘迷，日子愈发冷起来，屋里已生起炭。花绸穿着件水天霞的掩襟长衫，草白的裙，暗攒着眉，心叹钗横翠委，不觉粉面黯然，珠眸低垂。

茶点齐备，韫倩在碟子拣一颗瓜子掷她，“我叫你为我拿个主意，你怎的发起呆来？”

“我拿什么主意呢？”花绸轻叹，抬眉起来，满愁满怨，“到如今，闹出来就是人命官司，我也拿不定这个主意。要我，你若是喜欢兆庵，且不要破，先试试他的口风，若他是非你不可，那你拼出命去争一争，也罢了。若是，纷扰红尘，牵绊他太多，你就为自己算最好。”

“我也是如此想，可要叫我这辈子和卢正元瓜葛在一起，我只觉半生无望，日子不知要怎么过才好。”

“你先不要想那许多后话，先把眼前的事情顾好要紧。什么日子，你约了兆庵去，探探他，若好，你就叫他拿个主意出来，若不好，就不要告诉他。”

韫倩只好依了这话，愁得晚饭不吃，拜别花绸归家。

金乌沦落，残红折损，椿娘进屋来添炭，一行翻着珐琅彩盆，一行与花绸议论此事，到难处，二人皆叹。

椿娘又想起她自家的难处来，罩了熏笼，坐到榻上与她：“我听见咱们原先陪到单家的婆子回来报信，是老侯爷入了秋，身子愈发不好了。我只怕过些日子，单家更有了个冠冕堂皇的名头，要来接姑娘去病榻侍奉，到时候，姑娘还怎样推？”

偏巧奚桓走进屋里来，冷笑一声，“该怎样推，就怎样推，自入冬来，老侯爷病了，媳妇也病了，两个病人，谁侍奉得了谁？你只管在家呆着，我抽空去探望就是。”

花绸一见他，只把烦恼抛却，忧愁无踪，笑偎到他身边来，“你这话，谁肯信呀？”

“不要他信，”奚桓在熏笼前搓搓手，翻了几下，“不过是要个正名头，叫外头的人不得议论罢了。回头我叫上几个医署的太医亲自去探望，是什么病，缺什么药，我出了，算替你尽心。”

“我才不想尽这个心。”花绸贴在他怀里，嗤嗤地笑，即便起烦心事，她也不甚烦心了。

奚桓抬手环住她的腰，亲昵地俯下脸来蹭蹭她的鼻尖，“自姑奶奶去了，你就跟个猫似的，总贴着我。”

“你不喜欢？”花绸忙作势从他怀里端正起来，“那我不贴着了。”

“喜欢喜欢！喜欢得恨不得摘了骨头给你做张椅。”奚桓复搂着她，笑一阵，倏地朝窗外瞥一眼，“方才我过来，撞见韫倩表姐，瞧见她脸色有些不好，是怎的？”

花绸推他一下，退出来，走到对面坐着，“要你问，你好好的正事还忙不过来呢，又听女人的事情。”

“好好好、我不问了，要不是她与你要好，又时常为她烦心，我也不爱问。”奚桓着，怀里取出封信来，“姑奶奶来信了，高不高兴？”

天色昏昧黯淡，却被花绸的笑脸装点得耀眼，“高兴！”她忙拆开，看一阵，心里便安定下来，“娘信上，大约我收到信，他们已走到开封了。这时节，开封也想必也冷得很，不知到大哥哥的身子怎么样，他自受了那杖刑后，身子就大不如前，时不时就要病。”

到此节，奚桓亦跨下脸，一叹，浑身便抽了些力气，“万幸路上有各地官员款待，又带着药与药方，只盼着爹不要那般固执，若身上不好，肯停下来歇一歇才是。”

少顷，椿娘带着丫头进来摆饭，奚桓怕引得花绸没胃口，遂收了叹息，拿牙箸将她点一点，“告诉你件叫你高兴的事情，早起内阁传皇上的旨意，将我提到刑部做从五品员外郎。”

闻言，花绸果然高兴起来，“好事情呀，你春天才点进翰林院，冬天就提点刑部，原以为你还得在翰林院修几年的书呢。”

“也是机缘巧合，赶上了这时候，爹外调，朝中如今是卫珺代理户部与内阁的参事，潘懋还任着内阁首辅之职，虽有施大人与卫大人牵制着，皇上怕镇不住，安插了我上去，给潘懋父子瞧一瞧，好叫他们晓得，爹虽然不在朝中，也有人盯着他们。”

“怪道提你进刑部，只怕就是要威慑他们。”

“嗨，权术惯常如此。”奚甯笑笑，喊她端起碗来吃饭。

花绸捧起青瓷碗来，吃一口，又顿住，心探问：“你那位好友施兆庵，你上回，他母亲病着，暂且没空闲议他的亲事。可他已是弱冠，还不议亲，岂不耽搁了？”

“怎的，你想着给他做媒？”奚桓趣她一句，叹息一声，“快消这个念头，他不是周乾，周乾那人，散漫惯了，家中也不好管他的事情，只要不出格，家中都依他的。可兆庵是世宦书家，施大人与夫人断不肯低就，否则怎么情愿耽搁着，也不肯随意议亲？”

明灯窗，便有伤心事登楼，花绸玉容淹淡地笑笑，了句吃饭，暗替韫倩愁，唯恐窗外松风紧，辜负了黄花风流。